มณฑลเหอเป่ย์ (Hebei) หรือที่คนจีนเรียกย่อว่า “冀” ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของจีน มีลักษณะภูมิศาสตร์ที่โดดเด่นเพราะโอบล้อมทั้งกรุงปักกิ่งและนครเทียนจิน ทางตะวันออกติดทะเลโป๋ไห่ (Bohai Sea) ส่วนทางตะวันตกพิงแนวเขาไท่หาง (Taihang Mountains)
เหอเป่ย์ไม่เพียงแต่มีทำเลยุทธศาสตร์ทางการทหารมาตั้งแต่สมัยโบราณ แต่ยังเป็นจุดเชื่อมระหว่างภาคเหนือ ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ และภาคตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศจีนด้วย ทั้งยังอุดมไปด้วยทรัพยากรทางประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และธรรมชาติ จึงเป็นจุดหมายปลายทางที่นักเดินทางสายลึกควรค่าแก่การมาเยือนสักครั้ง
เหอเป่ย์มีทั้งหมด 11 เมืองระดับจังหวัด (地级市) โดยแต่ละเมืองมีลักษณะโดดเด่นของตัวเองทั้งด้านวัฒนธรรม ภูมิประเทศ และสถานที่ท่องเที่ยว ไม่ว่าจะชอบเที่ยวแบบธรรมชาติ หรือแนวประวัติศาสตร์ เหอเป่ย์มีให้ครบ
เมืองที่นักท่องเที่ยวชาวไทยนิยมได้แก่ ฉือเจียจวง (Shijiazhuang), เป่าติ้ง (Baoding), เฉิงเต๋อ (Chengde), ฉินหวงเต่า (Qinhuangdao) และ ถังซาน (Tangshan) อย่างไรก็ตาม เมืองอย่าง ฮั่นตัน (Handan), ซิงไถ (Xingtai), จางเจียโข่ว (Zhangjiakou), หลางฟาง (Langfang), ชางโจว (Cangzhou) และ เหิงสุ่ย (Hengshui) ก็มีเสน่ห์ไม่แพ้กัน หากอยากเปิดประสบการณ์จีนในแบบที่ยังไม่แมส
เมืองหลวงของเหอเป่ย์ เป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมยุคใหม่ และอยู่ใกล้กับสะพานเจ้าโจว (Zhaozhou Bridge) ที่เก่าแก่ตั้งแต่สมัยราชวงศ์สุย รวมถึงแหล่งประวัติศาสตร์ปฏิวัติเช่นซีไป่โพ (Xibaipo)
เมืองเก่าแก่ที่มีบทบาทสำคัญทางประวัติศาสตร์ ใกล้เขตพัฒนาใหม่ Xiong’an มีสถานที่น่าสนใจเช่น ที่ทำการผู้ว่าการรัฐจื๋อลี่ (直隶总督署) และสวนบัวโบราณ
บ้านพักฤดูร้อนของจักรพรรดิจีนแห่งราชวงศ์ชิง — “พระราชวังฤดูร้อน” (避暑山庄) และวัดรอบนอกทั้ง 8 แห่ง ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกจากยูเนสโก
เมืองตากอากาศริมทะเลที่ขึ้นชื่อเรื่องหาดเป่ยไต้เหอ (Beidaihe) และประตูสู่กำแพงเมืองจีนที่ทะเล "ซานไห่กวน" (Shanhaiguan)
อดีตเมืองอุตสาหกรรมที่ฟื้นตัวหลังแผ่นดินไหวใหญ่ในปี 1976 ทุกวันนี้เป็นเมืองทันสมัยที่มีทั้งสวนสาธารณะหนานหู และพิพิธภัณฑ์เหมืองถ่านหินเก่า
เหอเป่ย์มีสถานที่ท่องเที่ยวครบรส ทั้งธรรมชาติ วัฒนธรรม และประวัติศาสตร์ ไม่ว่าจะเป็นสวนหลวงของจักรพรรดิ ศาสนสถานโบราณ หรือภูเขาและทะเล ทุกเมืองต่างมีจุดเด่นของตัวเองที่รอให้นักเดินทางมาสัมผัส
สร้างขึ้นโดยจักรพรรดิราชวงศ์ชิง เป็นการผสมผสานระหว่างภูมิทัศน์ธรรมชาติและสถาปัตยกรรมจีนแบบดั้งเดิม
สะพานหินโค้งแบบโบราณที่เก่าแก่ที่สุดในโลก สร้างในสมัยราชวงศ์สุย ถือเป็นสุดยอดงานวิศวกรรมโบราณ
จุดเริ่มต้นของกำแพงเมืองจีนที่จรดทะเล รู้จักกันในนาม “ด่านแรกใต้สวรรค์” ตัวเมืองมีกำแพงและประตูที่ยังคงความงามดั้งเดิม
ทะเลสาบน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในภาคเหนือของจีน ได้ฉายาว่า “เจียงหนานแห่งแดนเหนือ” เหมาะกับการล่องเรือและชมธรรมชาติ
วัดโบราณที่เชื่อว่าเป็นที่เทพนวา (女娲) ใช้ซ่อมแซมฟ้าในตำนานจีน มีภูเขา น้ำตก และอักษรสลักโบราณให้ชม
กลุ่มสุสานจักรพรรดิที่มีสถาปัตยกรรมสมบูรณ์แบบ และยังคงขนบธรรมเนียมราชสำนักไว้ครบถ้วน
อาหารเหอเป่ย์ได้รับอิทธิพลจากอาหารซานตงและอาหารปักกิ่ง มีรสจัด ออกเค็มและเข้มข้น นิยมใช้เทคนิคตุ๋น เคี่ยว ย่าง อาหารหลากหลายและเน้นปริมาณ เหมาะกับนักท่องเที่ยวชาวไทยที่อยากลองรสชาติแบบจีนแท้
ขนมปังอบกรอบไส้เนื้อที่ตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม รสเข้มข้น กินคู่กับน้ำซุปหรือชาร้อนอร่อยสุดๆ
เมนูสตรีทฟู้ดยอดฮิตในจีนตอนเหนือ คล้ายเบอร์เกอร์แบบจีน รสชาติเข้มข้นถึงเครื่อง
หมูทอดกรอบราดซอสรสเปรี้ยวหวาน ตัดเลี่ยนได้ดี กินกับข้าวก็อร่อย
ขนมพื้นบ้านลักษณะคล้ายขนมปังหวานอบจนหอมกรอบ เป็นอาหารเช้าหรือของว่างก็ได้
ซุปน้ำใสต้มจากกระดูกแพะ ให้รสกลมกล่อม กินตอนหน้าหนาวจะช่วยให้ร่างกายอบอุ่น
เมนูขึ้นชื่อ เนื้อไก่นุ่ม หอมกลิ่นควัน นิยมกินแบบเย็น เหมาะพกเป็นของฝากหรือใส่ปิ่นโต
พื้นที่รวมของเหอเป่ย์ประมาณ 188,800 ตารางกิโลเมตร มีประชากรประจำประมาณ 74 ล้านคน รายละเอียดของแต่ละเมืองมีดังนี้:
ฉือเจียจวง: 15,848 ตร.กม. / ประมาณ 10.8 ล้านคน
เป่าติ้ง: 22,190 ตร.กม. / ประมาณ 9.7 ล้านคน
เฉิงเต๋อ: 39,519 ตร.กม. / ประมาณ 3.5 ล้านคน
ถังซาน: 13,472 ตร.กม. / ประมาณ 7.9 ล้านคน
ฉินหวงเต่า: 7,812 ตร.กม. / ประมาณ 3.1 ล้านคน
ฮั่นตัน: 12,073 ตร.กม. / ประมาณ 9.4 ล้านคน
ซิงไถ: 12,486 ตร.กม. / ประมาณ 7.2 ล้านคน
จางเจียโข่ว: 36,870 ตร.กม. / ประมาณ 4.1 ล้านคน
หลางฟาง: 6,429 ตร.กม. / ประมาณ 4.6 ล้านคน
ชางโจว: 14,028 ตร.กม. / ประมาณ 7.3 ล้านคน
เหิงสุ่ย: 8,815 ตร.กม. / ประมาณ 4.2 ล้านคน
เหอเป่ย์มีภูมิอากาศแบบมรสุมเขตอบอุ่น ฤดูร้อนร้อนชื้น ฤดูหนาวหนาวจัดและแห้ง โดยมีรายละเอียดรายเดือนดังนี้:
มกราคม: หนาวที่สุด / อุณหภูมิ -7 ถึง 3°C / แห้งและอาจมีหิมะ
กุมภาพันธ์: เริ่มอุ่นขึ้นเล็กน้อย / -4 ถึง 6°C / กลางคืนยังเย็นจัด
มีนาคม: เริ่มเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิ / 1 ถึง 13°C / อากาศไม่แน่นอน
เมษายน: สบาย ๆ / 8 ถึง 21°C / กลางวันอุ่น กลางคืนเย็น
พฤษภาคม: เหมาะกับการท่องเที่ยว / 14 ถึง 27°C
มิถุนายน: เริ่มร้อน / 19 ถึง 31°C / มีฝนมากขึ้น
กรกฎาคม: ร้อนสุดในปี / 23 ถึง 33°C / ฝนตกบ่อย
สิงหาคม: ยังร้อนชื้น / 22 ถึง 32°C
กันยายน: อากาศเริ่มเย็น / 16 ถึง 27°C / เดินเที่ยวสบาย
ตุลาคม: เย็นสบาย / 9 ถึง 20°C / ฟ้าใส เหมาะกับถ่ายรูป
พฤศจิกายน: หนาวชัดเจน / 1 ถึง 11°C
ธันวาคม: ฤดูหนาวเต็มตัว / -5 ถึง 4°C / ลมแรงและแห้ง
รายชื่อเมืองหลักของเหอเป่ย์ พร้อมรหัสไปรษณีย์และเบอร์โทรศัพท์พื้นฐาน:
ฉือเจียจวง: รหัสไปรษณีย์ 050000 / รหัสโทรศัพท์ 0311
เป่าติ้ง: 071000 / 0312
เฉิงเต๋อ: 067000 / 0314
ถังซาน: 063000 / 0315
ฉินหวงเต่า: 066000 / 0335
ฮั่นตัน: 056000 / 0310
ซิงไถ: 054000 / 0319
จางเจียโข่ว: 075000 / 0313
หลางฟาง: 065000 / 0316
ชางโจว: 061000 / 0317
เหิงสุ่ย: 053000 / 0318